VFX 二人组的众筹电影，讲述了探索神秘生物的冒险故事，引起了好莱坞的注意，当然这里也有 V-Ray 的功劳。

在四年的制作之后，Miguel Ortega 和 Tran Ma 的短片《人鱼》 (第一集) 终于在网上发布了。这部充满情怀的作品成为了 Ortega 和 Ma 智慧的结晶。他们用独特的方法在自己家制作好莱坞级别的短片。

故事背景在 1911 年，《人鱼》讲述了一个动物学教授探索神秘生物的故事。标题来源于一个日本神话传说，一种鱼形生物有一种魔法可以让人永生不朽。当可以寻找到人鱼的地图问世后，引起了全球的追猎风潮，也让我们的主角离开了动物学研究室，来到了深邃的海底。

《人鱼》在 2013 年以众筹电影的方式，筹集 $50,000，多亏了 1,025 位捐赠者，项目获得了远远超出预期的筹资，得到了超过 $80,000。其中最大的捐赠者是 Chaos Group，以艺术合作者项目捐助了这部电影，艺术合作者项目的初衷是以资金支持，正版软件授权，以及定制化技术支持等方式帮助独立电影制作者。

为了创作《人鱼》，Ortega 和 Ma 把他们的起居室改造成音效工作室，卧室扩建成了维多利亚风格的教授研究室。甚至楼梯间都有戏份，改造成了地洞的入口。为了营造那种洛夫克拉夫特式的氛围，以及营造《教父》电影的质感，每个场景都有实体搭建配合黑布背景，不是绿幕。《教父》以暗色系的色调营造气氛而著称。

“我们首先要让环境在 CG 中看起来好看，所以光环境在演员表演之前已经很完美了，”Ortega 回忆说，“你仔细想想，首先在绿幕前拍摄一个人，然后让整个环境去匹配这个只占屏幕10%的角色，是不是有点傻？所以我们用 V-Ray 反过来做，做到了实拍和数字特效的无缝合成。”

当单个场景拍摄好以后，Ortega 和 Ma 会拆解场景舞台，开始搭建下一个。这个过程可能花费好几个月，因为每个场景都首先要用真实道具填满，还得制作出适合电影时代变革风格的感觉。有些道具是改造现代道具，有些复古道具要在网上买。拍摄完成以后，Ortega 和 Ma 开始用数字特效深化场景，包括创作几个影视级别的生物，在 Mudbox 中精心雕刻，然后在 V-Ray for Maya 中渲染。

“通过反复在实拍特效和电脑特效中来回切换，观众渐渐就不确定了，”Ortega 说，“他们不能说，啊这个是“CG”做的，或者“那个是实拍的”，因为我们在反复切换。” 

Ortega 和 Ma 在创作这个项目之前，已经有了超过 20 年的 VFX 经验，他们参与过各种大制作，比如《雷神》，《变形金刚 3》，《迷雾》等等。《人鱼》给他们的挑战是，他们要学习以前从没尝试过的技术和流程。这两位过去使用 V-Ray 和 Nuke 制作短片，创作了获奖影片 《绿宝石南瓜》。但是由于90%的 CG 都只有两个人制作，项目进展当初比较慢。

“这是个学习的过程，”Ortega 说，“很多类似的问题我们都不知道如何做。我们不知道怎么模拟衣服布料，我们不知道怎么制作毛发，我们不知道怎么做体积特效模拟，这些东西都是边做边学。我们会试着渲染一下，哎哟还不错，现在我们要复制80个演讲大厅同时渲染。V-Ray hold住吗？哎呀，没问题。 我们不断的往 V-Ray 里加东西，它表现的一直不错。” 

当这部短片 — 副标题是 “第一集” — 终于完成之后，Ortega 和 Ma 开始报名参加3月份的 2017 电影节。一开始，电影受到些阻力，因为电影节的一些导演认为《人鱼》不能认为是独立电影，理由是特效“好的过分了”以至于不能认为独立于好莱坞体系之外，而另一部分人则完全没有意识到，这是特效。

“最搞笑的是，在获得 FilmQuest 的奖之前，我们一个特效的奖都没拿到，因为太多的人认为电影里的东西是实拍的，或者是他们觉得我们砸了上百万美金做出来的，”Ortega 说，“讽刺的是，其实我们什么都没有。有一个镜头是主角自己把镜头关上了，因为那天我们没有请到摄影师。我们是在自己家做这部电影的 — 还有比这再独立一点儿的吗。我们俩只不过是特效背景出身而已。” 

《人鱼》至今已经获得了超过30个电影节的提名，包括获得了美国 FilmQuest 最佳幻想题材短片奖，GenreBlast 电影节最佳科幻短片，最佳科幻电影，HollyShorts 电影节最佳摄影奖，Something Wicked 电影节观众选择奖等等。 

《人鱼》在电影节上的展览成功之后，Ortega 和 Ma 与 Creative Artists Agency (CAA) 世界上最大的影视娱乐代理机构之一，签署了协议。在那之后很快，团队确认，他们已经与一家尚不能透露名称的工作室达成协议，将短片改编成电影。近期将宣布《人鱼》下一步的工作细节。 

Miguel 近期参加了 CG Garage 播客电台的访谈。点击收听关于《人鱼》制作过程的畅谈。